Die zentralen Charakteristika von LEADER werden nicht verändert:

• Basis jeder LEADER-Arbeit ist eine gebietsbezogene, lokale Entwicklungsstrategie, die von der Lokalen Aktionsgruppe erarbeitet wird.
• Die Lokale Aktionsgruppe (LAG)  als Trägerin von LEADER in der Region ist eine lokale öffentlich-private Partnerschaft.
• Der Bottom-up-Ansatz ist von zentraler Bedeutung dh. die Menschen vor Ort entwickeln ihre Region weiter. Die LAG hat Entscheidungsbefugnis bei der Ausarbeitung und Umsetzung der lokalen Entwicklungsstrategie.
• Umsetzung innovativer Konzepte
• Die Durchführung von Kooperationsprojekten zur Bearbeitung gemeinsamer Themen und die Vernetzung lokaler Partnerschaften sollen den Austausch zwischen den LEADER Regionen fördern.

© Rita Newman

In der Verordnung 1698/2005 (pdf-Datei, 231 kb) ist LEADER als eine wichtige Form der Umsetzung der Ländlichen Entwicklung 2007 - 2013 vorgesehen. Im Konkreten soll der LEADER-Ansatz zur Erreichung folgender Ziele beitragen: 

• Unterstützung der Land- und Forstwirte zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit
• Erhaltung und Verbesserung der Landschaft und Umwelt 
• Förderung der Lebensqualität und der Wirtschaft im ländlichen Raum

LEADER bedeutet die Umsetzung der lokalen Entwicklungsstrategie der LEADER-Region und muss im Rahmen jener Maßnahmen erfolgen, die im Österreichischen Programm Ländliche Entwicklung  definiert sind. Dieses Programm wurde am 25. Oktober von der Europäischen Kommission genehmigt.  Folgende Maßnahmen sind vorgesehen:

Schwerpunkt 1: Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit der Land- und Forstwirtschaft

• Berufsbildung und Informationsmaßnahmen
• Niederlassung von Junglandwirten
• Modernisierung landwirtschaftlicher Betriebe
• Verbesserung des wirtschaftlichen Wertes der Wälder
• Erhöhung der Wertschöpfung bei land- und forstwirtschaftlichen Erzeugnissen
• Zusammenarbeit bei der Entwicklung neuer Produkte, Verfahren und Technologien in der Land- und Ernährungswirtschaft sowie in der Forstwirtschaft
• Verbesserung und Ausbau der Infrastruktur im Zusammenhang mit der Entwicklung und Anpassung der Land- und Forstwirtschaft
• Förderung der Teilnahme von landwirtschaftlichen Betrieben an Lebensmittelqualitätsregelungen und Informations- und Absatzförderungsmaßnahmen

Schwerpunkt 2: Verbesserung der Umwelt und der Landschaft

• Zahlungen für Agrarumweltmaßnahmen
• Ausgleichszahlungen für naturbedingte Nachteile (zB. Berggebiet)
• Zahlungen im Rahmen von Natura 2000
• Zahlungen für Waldumweltmaßnahmen
• Zahlungen für Tierschutzmaßnahmen
• Erstaufforstung landwirtschaftlicher Flächen
• Wiederaufbau des forstwirtschaflichen Potenzials und Einführung vorbeugender Aktionen 

Schwerpunkt 3: Lebensqualität im ländlichen Raum und Diversifizierung der ländlichen Wirtschaft

• Diversifizierung hin zu nichtlandwirtschaftlichen Tätigkeiten
• Unterstützung der Gründung und Entwicklung von Kleinstunternehmen
• Förderung des Fremdenverkehrs (kleine touristische Infrastrukturen, Vermarktung von Tourismusdienstleistungen)
• Dienstleistungseinrichtungen zur Grundversorgung der ländlichen Wirtschaft und Bevölkerung (Biomasseförderung, Wegebauförderung)
• Dorferneuerung und -entwicklung
• Erhaltung und Verbesserung des ländlichen Erbes (Naturschutz, Nationalparks, landwirtschaftlicher Wasserbau, Kulturlandschaft - Landschaftsgestaltung, Forst, Sensibilisierung für den Umweltschutz, Alpenkonvention etc.)
• Berufsbildung und Informationsmaßnahmen im Zusammenhang mit Schwerpunkt 3 (Veranstalter- und Teilnehmerförderung)
• Kompetenzentwicklung - Lernende Regionen und Lokale Agenda 21

Im Rahmen von LEADER können die Projekte über die in den 3 Schwerpunktachsen definierten Vorgaben hinausgehen. Der Schwerpunkt 4 (= LEADER) kann daher auch für weitere Maßnahmen, die zur Erreichung der Ziele der Schwerpunkte 1 bis 3 beitragen, angewandt werden.

In Österreich geht man davon aus, dass der Schwerpunkt 3 besonders geeignet ist, über LEADER umgesetzt zu werden.

Neben der Umsetzung der lokalen Entwicklungsstrategie sind im Rahmen von LEADER auch interterritorale und transnationale Kooperationen sowie das Management der lokalen Aktionsgruppe als Maßnahme vorgesehen.

Die lokale Entwicklungsstrategie basiert auf einer Stärken-Schwächen-Analyse der betroffenen Region und stellt ein multisektorales Konzept für die nachhaltige Entwicklung des Gebiets dar. Sie muss einen eindeutigen Betrag zur Erreichung der Ziele des Österreichischen Programms Ländliche Entwicklung leisten.

Die Lokale Aktionsgruppe (LAG) muss sich als Trägerorganisation der lokalen Entwicklungsstrategie aus Partnern der unterschiedlichen sozioökonomischen Bereiche (öffentlich und privat) der jeweiligen Region zusammensetzen. Ihre Aufgabe ist die Ausarbeitung und Umsetzung der lokalen Entwicklungsstrategie 2007 - 2013.

Auf Ebene der Entscheidungsfindung müssen die Wirtschafts- und Sozialpartner sowie andere VertreterInnen der Zivilgesellschaft mindestens 50 % der lokalen Partnerschaft stellen. Die LAG wählt jene Projekte aus, die zur Umsetzung der lokalen Entwicklungsstrategie beitragen und zur Förderung eingereicht werden.

Um ein einwandfreies Funktionieren der LAG zu ermöglichen, bedarf es eines professionellen Managements. Es erledigt die operativen Aufgaben der LAG, unterstützt ProjektträgerInnen bei der Projektkonzeption und hilft bei der Fördereinreichung. Wesentliche Voraussetzung für LAG-ManagerInnen sind Erfahrungen im Projektmanagement, Finanzmanagement sowie Kenntnis der Region. Die Kosten  für diese Struktur dürfen maximal 20 % des gesamten für die Region zu erwarteten Fördervolumens betragen.

Die LEADER-Region stellt ein zusammenhängendes Gebiet dar, das über ausreichend kritische Masse in personeller, finanzieller und wirtschaftlicher Hinsicht verfügt, um eine nachhaltige Entwicklungsstrategie umzusetzen. Gemäß der Vorgaben der Europäischen Kommission hat die Regionsgröße 5.000 Einwohner nicht zu unter- und 150.000 Einwohner nicht zu überschreiten. Städte mit einer Bevölkerungszahl von über 30.000 können nicht Mitglied einer LAG sein.

Die künftigen LEADER-Regionen wurden im Zuge eines Auswahlverfahrens ermittelt. Grundlage für die Auswahl war die von der Region vorgelegte  lokale Entwicklungsstrategie. Auch jene Regionen, die in der Periode 2000 - 2006 LEADER-Gebiet waren, mussten sich der Auswahl erneut stellen. In Ö wurden im Herbst 2007 insgesamt 85 LEADER-Regionen ernannt, davon liegen 18 in Niederösterreich.  Das bedeutet, das ca. 90 % der NÖ Landesfläche LEADER-Gebiet ist. Über 70 % der Niederösterreicherinnen und Niederösterreicher leben in LEADER-Gebieten.

Das Österreichische Programm Ländliche Entwicklung wurde im Herbst 2006 der Europäischen Kommission zur Prüfung vorgelegt und am 25. Oktober 2007 genehmigt. Von 8. August 2007 bis 22. Oktober 2007 hatten interessierte Regionen die Gelegenheit, ihre Lokalen Entwickungsstrategien beim Bundesministerium für Land- und Forstwirtschaft, Umwelt und Wasserwirtschaft (BMLFUW) einzureichen. Mittlerweile ist die Auswahl abgeschlossen und die 18 NÖ Regionen stehen fest. Es sind dies:

• Elsbeere Wienerwald
• Römerland-Carnuntum
• Bucklige Welt-Wechselland
• Donauland-Traisental-Tullnerfeld
• Kamptal-Wagram
• Kulturpark Eisenstraße - Ötscherland
• Marchfeld
• Moststraße
• Mostviertel Mitte
• Niederösterreich Süd
• Südliches Waldviertel-Nibelungengau
• Triestingtal
• Wachau-Dunkelsteinerwald
• Waldviertler Grenzland
• Waldviertler Wohlviertel
• Weinviertel Ost
• Weinviertel-Donauraum
• Weinviertel-Manhartsberg

Mit der Einreichung konkreter Projekte kann ab sofort begonnen werden.  Voraussetzung für die Vorlage des Projektantrags bei der Förderstelle ist die Übereinstimmung des Projektes mit der Lokalen Entwicklungsstrategie  der Region sowie ein positive Beschluss der Lokalen Aktionsgruppe über das Vorhaben.

Nachdem ein Förderantrag vom Entscheidungsgremium der Lokalen Aktionsgruppe positiv beurteilt wurde, ist  er bei der Schwerpunktverantwortliche Landesstelle, der Abteilung Landwirtschaftsförderung, einzubringen. Diese prüft, ob das Projekt grundsätzlich den LEADER-Kriterien entspricht und den Antrag an die zuständige Förderstelle weiterleiten. 

Interessierten wird empfohlen, sich mit LEADER-Projektideen direkt an das LAG-Management in ihrer Region zu wenden:

In der aktuellen LEADER-Periode seit 2007 wurden in den 18 niederösterreichischen LEADER-Regionen bereits fast 3.000 Projekte umgesetzt. Bis Ende April 2011 wurden dafür LEADER-Förderungen in der Höhe von € 114 Mio. bewilligt und € 64 Mio. ausbezahlt.

Einen kleinen Einblick in die thematische und regionale Vielfalt von LEADER in Niederösterreich geben folgende Berichte, die in der Tageszeitung Kurier erschienen sind:

Link zum Artikel in der Tageszeizung Kurier am 02.06.2011.
Link zum Artikel in der Tageszeizung Kurier am 12.06.2011.
Link zum Artikel in der Tageszeitung Kurier am 23.06.2011.
Link zum Artikel in der Tageszeitung Kurier am 26.06.2011.
Link zum Artikel in der Tageszeitung Kurier am 11.09.2011.
Link zum Artikel in der Tageszeitung Kurier am 18.09.2011.
Link zum Artikel in der Tageszeitung Kurier am 25.09.2011.
Link zum Artikel in der Tageszeitung Kurier am 02.10.2011.
Link zum Artikel in der Tageszeitung Kurier am 09.10.2011.